<에스라성경대학원대학교>는 성경을 배우고 싶은 성도들의 영적인 본능을 충족시켜 줄 수 있는 유일한 대학원대학교입니다. 워낙 유사광고도 많고, 과장 광고도 많으니까 <에스라>라는 유사한 이름으로 시작하는 집단도 있고, 성도들의 영적인 본능을 미끼로 성경을 가르쳐 준다고 유혹하는 이단들도 많습니다. 그뿐 아니라 성경을 배우고 싶은 소원으로 기웃거리다가, 신학을 가르쳐 주는 곳으로 가서 성경을 배우지 못하는 일도 있습니다. 신학교란 사전적 정의를 내린다면 성경적 진리를 가르치는 학교입니다. 그리고 각 교단이나 초교파로 설립한 신학대학원은 목사가 되기 위한 신학을 가르치는 학교이기에 정작 배우고 싶었던 신구약 66권을 배우지 못하고 맙니다.
물론 우리도 2년, 석사 과정동안 신구약 66권을 모두 다 가르치지는 못하고, 기숙과정에는 66권 가운데 적어도 2/3정도는 가르치고 배웁니다. 석사학위를 주는 다른 어떤 학교도 이와 유사한 교육을 시키는 곳은, 제가 아는 한, 국내외 어디에도 없습니다. 그래서 성경을 배우고 싶은 성도들의 영적인 본능을 충족시켜 줄 수 있는 유일한 대학원대학교라고 말하는 것입니다. 주 5일 기숙과정으로 설명하자면 일과는 6시 반에 함께 모여서 하루를 시작합니다. 30분 개인 묵상, 20분 내외의 본문설명, 30분 내외의 소그룹나눔으로 진행됩니다. 아침 식사를 마치면 오전에는 신약, 구약 전공인 8명 교수들을 통해서 월요일부터 금요일 오전까지 수업을 합니다.
우리학교의 또 다른 특징은 교수들과 학생들뿐만 아니라 직원들도 화 ~ 금요일까지 하루 일과를 시작하기 전에 30분 동안 묵상나눔과 기도시간을 갖습니다. 총장인 저는 수요일과 금요일에 함께 시간 갖습니다. 주 2회가 제게는 적당했고 그 시간은 소중했습니다. 오늘 아침에도 8시 반에 내려가서 <매일성경> 본문 디모데전서 5장 1~16절 “존대할 과부, 명부에 올릴 과부”를 함께 살폈습니다. 인류의 기록 가운데 이처럼 일찍, 그리고 이처럼 자세하게 다룬 기록이 있을 것 같지를 않습니다. 물론 제가 옛날 고문서를 살피거나 타임머신을 타고 고대 에베소나 알렉산드리아의 도서관 섭렵을 한 것은 아니지만 좀 생각해 보면 누구나 동의할 것입니다. 당대의 세상에서 제일 힘 없고 불쌍한 계층이 고아와 과부였기 때문입니다.
교회는 가족입니다. 그래서 1절에는 나이 많은 남자나 젊은 남자를, 2절에는 나이 많은 여자나 젊은 여자를 어떻게 대해야 하는지를 말하고 나서, 오늘 본문에서 말하고 싶은 주제인 참과부인 과부들을 존대하라”는 주제 선언을 3절에서 하고, 4절부터는 16절까지는 자세한 설명을 하고 있습니다. 오늘 우리의 상황에서도 배울 부분이 많고 우리가 일을 할 때도 좀 더 구체적으로 챙기는 지혜도 얻을 수 있을 듯 합니다. 오늘 대부분의 교회에서도 이렇게 세밀하게 사역을 하는 것을 듣지도 보지도 못했습니다. 경로효친의 문화라서 그런지 어르신들을 위한 목회적 배려를 해서 섬긴다고 하지만, 대개 나이나 성별 정도 구분하는데 비해서, 누가 참과부인지 그들을 어떻게 선별하고 누가 먼저 그들을 살펴야 하고, 명부를 만들어 기록까지 남기는 지침을 따른다면 교회는 세상으로부터 칭송을 받을 것이라는 확신이 듭니다.
Ezra Bible Graduate University is a unique graduate school capable of satisfying the spiritual instinct and hunger of believers eager to study the Scriptures. Since there are countless imitations and exaggerated advertisements these days, some groups operate under names similar to 'Ezra', and many cults use the study of the Bible as bait to prey on the spiritual longings of the faithful. Moreover, some who set out with a sincere desire to learn the Bible end up wandering into institutions that teach academic theology, leaving without truly learning the Scriptures themselves. Defined strictly, a theological seminary should be an institution that teaches biblical truth. Yet because most denominational and interdenominational seminaries focus on preparing candidates for pastoral ordination, students often end up missing out on in-depth study of the sixty-six books of the Old and New Testaments.
Of course, during our two-year master's program, even we cannot cover every single detail of all sixty-six books. However, in our residential program, we thoroughly teach and study at least two-thirds of them. As far as I know, there is no other institution offering a master's degree—either at home or abroad—that provides an education quite like this. That is why I say Ezra is a unique graduate institution that can genuinely satisfy the spiritual longing of believers who want to immerse themselves in the Bible. To illustrate our five-day residential program: each day begins together at 6:30 a.m. The morning starts with thirty minutes of personal meditation, followed by roughly twenty minutes of textual exposition, and then about thirty minutes of small group discussion. After breakfast, from Monday through Friday morning, students take classes led by eight full-time professors specializing in Old and New Testament studies.
Another distinctive feature of our school is that not only the faculty and students, but also the administrative staff gather from Tuesday to Friday for thirty minutes of devotional sharing and prayer before starting the workday. As president, I join them on Wednesdays and Fridays. Gathering twice a week suited my rhythm well, and those moments were truly precious. Just this morning at 8:30, I went down to reflect together on the daily passage from Daily Bible, 1 Timothy 5:1–16: “Widows to Honor, Widows to Enroll.” I doubt that anywhere in human history exists a record from so early an era that deals with such matters with this degree of detail and care. Of course, I haven't pored over every ancient parchment nor traveled back in time to the libraries of ancient Ephesus or Alexandria, but with a little reflection, anyone would agree. In the ancient world, orphans and widows were the most vulnerable and marginalized of all.
The church is a family. Thus, verse 1 explains how to treat older and younger men, verse 2 speaks of older and younger women, and then verse 3 declares the central theme: “Honor widows who are truly widows.” Detailed instructions then follow from verses 4 through 16. There is so much here for us to learn in our present context, and it imparts practical wisdom for ministering with intentional care. In most churches today, I have neither seen nor heard of ministry carried out with such meticulous thoughtfulness. While our culture cherishes filial piety and respecting our elders—and churches do seek to serve the elderly pastorally—most programs merely distinguish people by age and gender. If we were instead to follow these biblical guidelines—discerning who the true widows are, prioritizing who should care for them first, and maintaining dedicated registries—I am convinced the church would earn deep respect and praise from the world.
Ezra Bybelse Nagraadse Universiteit is 'n unieke nagraadse universiteit wat in die geestelike instink en honger van gelowiges wat die Bybel wil bestudeer, kan voorsien. Aangesien daar deesdae soveel nabootsings en oordrewe reklame is, is daar groepe wat onder soortgelyke name soos 'Ezra' funksioneer, en talle dwaalleringe wat Bybelonderrig as lokaas gebruik om gelowiges se geestelike verlange uit te buit. Daarby gebeur dit ook dat mense wat met 'n opregte begeerte na Bybelkennis soek, by plekke beland waar bloot akademiese teologie gedoseer word, sodat hulle uiteindelik nooit die Bybel self leer ken nie. Woordeboekgewys behoort 'n teologiese kweekskool 'n plek te wees waar Bybelse waarhede geleer word. Omdat kerklike en interkerklike teologiese seminaries egter daarop gerig is om predikante op te lei, kom studente dikwels nooit daarby uit om die ses-en-sestig boeke van die Ou en Nuwe Testament werklik grondig te bestudeer nie.
Natuurlik kan selfs ons nie al ses-en-sestig boeke volledig binne 'n tweejarige meestersgraadprogram dek nie; tog onderrig en bestudeer ons in die inwonende program minstens twee derdes van die kanon. Sover ek weet, is daar nêrens ter wêreld—nasionaal of internasionaal—'n ander meestersgraadinstelling wat 'n soortgelyke opleiding bied nie. Daarom noem ek dit die enigste nagraadse universiteit wat die geestelike instink van gelowiges wat die Skrif wil bemeester, waarlik kan versadig. Ons vyfdag-inwonende program begin elke oggend om 06:30 wanneer ons saamkom. Dit begin met dertig minute van persoonlike oordenking, gevolg deur sowat twintig minute van tekstoeligting en ongeveer dertig minute van kleingroepbesprekings. Ná ontbyt word klasse van Maandag tot Vrydagoggend aangebied deur agt professore wat in die Ou en Nuwe Testament spesialiseer.
Nog 'n besondere kenmerk van ons skool is dat nie net die dosente en studente nie, maar ook die administratiewe personeel van Dinsdag tot Vrydag dertig minute lank saamkom vir oordenking en gebed voordat die werksdag begin. As rektor sluit ek Woensdae en Vrydae by hulle aan. Twee keer per week was vir my 'n goeie ritme, en daardie tye was kosbaar. Vanoggend het ek weer om 08:30 afgegaan om saam te kyk na die gedeelte uit Daaglikse Bybel, 1 Timoteus 5:1–16: “Weduwees wat geëer moet word, en weduwees op die lys.” Ek betwyfel of daar in die ganse menslike geskiedenis 'n vroeëre geskrif bestaan wat hierdie saak met soveel fyn besonderhede en deernis hanteer. Weliswaar het ek nie antieke manuskripte nagevors of met 'n tydmasjien na die biblioteke van antieke Efese of Alexandrië gereis nie, maar as 'n mens daaroor nadink, sal almal saamstem: weeskinders en weduwees was in daardie tyd immers die heel weerloosste en mees verwaarloosde mense op aarde.
Die kerk is 'n familie. Daarom verduidelik vers 1 hoe 'n mens ouer en jonger mans moet behandel, en vers 2 hoe om met ouer en jonger vroue om te gaan. Dan, in vers 3, volg die kerntema van die gedeelte: “Eer die weduwees wat waarlik weduwees is,” waarna verse 4 tot 16 breedvoerige riglyne verskaf. Daar is vir ons vandag soveel hieruit te leer, veral die praktiese wysheid om ons bediening met groter fynheid en sorg aan te pak. In die meeste kerke vandag het ek nog nooit gehoor of gesien dat hierdie bediening met soveel noukeurigheid beoefen word nie. Alhoewel ons kultuur van oudsher respek vir bejaardes beklemtoon en gemeentes poog om seniors pastoraal te versorg, word daar meestal net op grond van ouderdom en geslag onderskei. As ons egter hierdie Bybelse riglyne sou volg—deur te onderskei wie waarlik weduwees is, te bepaal wie eerste vir hulle moet sorg, en 'n amptelike lys by te hou—is ek oortuig dat die kerk groot lof en respek van die wêreld sou ontvang.