오늘은 5월 마지막 날입니다. 봄날은 지나가고 여름이 문앞에 다가왔습니다. 3월 1일 경기도 고양에 위치한 에스라 성경대학원대학교 총장으로 취임하고, 숨돌릴 겨를도 없이 3월 15일 설립자이며 명예이사장이셨던 백정란 님을 보내는 학교장(學校葬)을 치뤘습니다. 우릴 만나서 차라도 한 잔 마시고 싶은 마음을 억누르고 계신다고 말씀만 하시다가, 그럴 시간도 갖지 못하고 총총히 세상을 떠나서, 그렇게 사모하던 주님 앞으로 가셨습니다. <매일성경>의 본문을 따라 묵상하며, 주님의 음성을 듣고, 그대로 살아내려고 하던 몸부림은 이제 끝났습니다. “또 내가 들으니 하늘에서 음성이 나서 이르되 기록하라 지금 이후로 주 안에서 죽는 자들은 복이 있도다 하시매 성령이 이르시되 그러하다 그들이 수고를 그치고 쉬리니 이는 그들의 행한 일이 따름이라 하시더라”(14:13)
지나간 4월을 두고 특별히 기억나는 일은 4월 20일 <읽는 설교 요한계시록>의 출간입니다. 포스터에 있는 글을 옮깁니다. “요한계시록은 신구약계시의 완성이다. 구약의 선지자들이 예언하고, 신약의 사도들이 증거했으며, 주님 자신이 가르치신 그 종말의 진리를, 표현을 달리하여 묵시적으로 전하는 책, 구악과 신약의 모든 이야기와 가르침이 다 녹아들어 마지막으로 주어진 책이 요한계시록이다.”
“한국의 대표적인 강해 설교자이자 저술가이다. 1949년 경상남도 남해에서 출생했다. 10대에 목회자로의 부르심을 확신한 후 고려신학대학교와 동 대학원에서 수학했다. 이후 남아프리카 공화국에 소재한 포체프스트룸 대학교 신학부에서 마틴 로이드 존스의 설교에 대한 연구로 신학박사(Th.D) 학위를 받았다. 1986년 귀국한 이래 두레교회, 탄포리교회를 개척하여 시무했으며, 1995~2019년 울산교회를 담임하였다. 현재 에스라성경대학원대학교 총장으로 재직하고 있다” 계시록을 통해 사별의 슬픔이 있는 이 땅에 “내가 진실로 속히 오리라”는 영광스런 약속을 되새깁니다.
5월은 여전히 코로나가 기승을 부리는 와중에서 12주간의 대면수업을 달성한 달입니다. 계시록 6장 7절에는 넷째 인이 떼어지는 장면이 나옵니다. “창백한 말이 한 마리 보이는데, 그 말을 탄 자의 이름은 죽음이었습니다. 죽음의 세계가 바로 뒤를 따라오고 있었습니다. 이들에게는 전쟁과 기근과 질병과 짐승으로 세상 사람의 사분의 일을 죽일 수 있는 권한이 주어져 있었습니다.”(계6:8,쉬운성경 )
여기 나오는 질병은 코로나와 같은 전염병을 가리킵니다. 고양시의 방역점검에서도 칭찬을 들을만큼 철저한 기준준수로 지금껏 대면수업을 하면서, 이번 학기를 3주간을 남겨두고 있습니다. 학생들은 3주 후에 방학을 시작하고, 교수들은 기말 회의와 성적처리를 끝내야 하니 5주 후에 실질적인 방학이 시작되겠습니다.
그러나 에스라의 6월은 여름방학보다 더 시급한 일이 기다리고 있습니다. 그것은 가을학기 신입생을 모집하는 일입니다. 그것은 모든 대학교나 신학대학원, 성경대학교의 공통점이긴 합니다. 어떤 대학교 총장님은 지난 봄에 학생모집을 충족시키기 위해서 당신이 시무하는 교회의 장로 권사님들을 동원하고 있는 것을 보았습니다. 며칠 전 이사회 소모임에서도 누가 어떤 의도로 말했는지는 모르지만 “이사들이라도 등록하자^^”고 말하는 것이 우리 상황을 잘 보여줍니다. 그날 어떤 이사님은 어느 신대원 특강을 하고, 동남아에서 한국어를 배워서 공부하는 학생 한 사람이 에스라로 오겠다는 약속을 받았다고 전해주어서, 듣는 우리 모두가 기뻐했습니다. 말씀을 아는, 그 음성에 순종하는 사역자로 세우려고 하는 에스라의 기도에 동역하는 분들로 인해서 하나님의 나라가 이 여름에도 성큼 다가오길 빕니다.
Today is the last day of May. Spring has slipped away, and summer stands right at our doorstep. On March 1st, I was inaugurated as President of Ezra Bible Graduate University in Goyang, Gyeonggi Province, and before I could even catch my breath, on March 15th we held a university memorial service to bid farewell to Mrs. Jeong-Ran Baek, our founder and honorary board chair. She had often told us how much she yearned to sit down with us over a warm cup of tea, holding back that deep desire; yet without ever finding the time, she departed this world in haste and went into the presence of the Lord she so dearly loved. Her earthly struggles to meditate on the Word according to Daily Bible, hear the voice of the Lord, and live it out faithfully have now come to an end. “And I heard a voice from heaven saying, ‘Write this: Blessed are the dead who die in the Lord from now on.’ ‘Yes,’ says the Spirit, ‘that they may rest from their labors, for their deeds follow them!’” (Rev. 14:13)
Looking back on the month of April, what stands out most vividly in my memory is the publication of Reading the Sermons on Revelation on April 20th. I quote from the poster: “The Book of Revelation is the culmination of both Old and New Testament revelation. It is an apocalyptic book that conveys, through unique expression, the end-times truth prophesied by Old Testament prophets, testified to by New Testament apostles, and taught by the Lord Himself—the final book given to us, blending together all the narratives and teachings of the Old and New Testaments.”
“One of Korea’s leading expository preachers and authors. Born in Namhae, South Gyeongsang Province in 1949. After discerning his pastoral calling in his teens, he studied at Korea Theological Seminary and its Graduate School. Later, he earned a Doctor of Theology (Th.D.) degree from the Faculty of Theology at Potchefstroom University in South Africa, focusing his research on the preaching of Martyn Lloyd-Jones. Since returning to Korea in 1986, he planted and pastored Dure Church and Tanpo-ri Church, and served as senior pastor of Ulsan Church from 1995 to 2019. He currently serves as President of Ezra Bible Graduate University.” Through Revelation, we are reminded anew in this world of bereavement of that glorious promise: “Surely I am coming soon.”
May was a month in which, even amid the relentless spread of COVID-19, we successfully completed 12 weeks of in-person classes. In Revelation 6:7, the fourth seal is opened: “I looked, and there before me was a pale horse! Its rider was named Death, and Hades was following close behind him. They were given power over a fourth of the earth to kill by sword, famine and plague, and by the wild beasts of the earth.” (Rev. 6:8)
The “plague” mentioned here refers to infectious diseases like COVID-19. Thanks to our rigorous adherence to health guidelines—earning commendation during the Goyang City quarantine inspections—we have sustained in-person learning thus far, with only three weeks remaining in this semester. The students will begin their break in three weeks, while the faculty will effectively enter their break five weeks from now after finishing final committee meetings and grade submissions.
Yet for Ezra, June holds an even more pressing task than the summer break: recruiting incoming students for the fall semester. This challenge is common to all universities, seminaries, and Bible colleges. Last spring, I saw one university president mobilizing elders and deaconesses from his church to meet their student enrollment quotas. Just a few days ago, at an informal board gathering, someone remarked—whether in jest or earnest—“Even the board members should register! ^^” That lighthearted remark reflects our reality all too well. That same day, one board member shared that after delivering a special lecture at a seminary, a student from Southeast Asia who had learned Korean promised to come study at Ezra. Hearing this brought immense joy to us all. Through those who partner in prayer with Ezra’s vision to raise up ministers who truly know the Word and obey His voice, I pray that the Kingdom of God may draw ever nearer this summer.
Vandag is die laaste dag van Mei. Die lentedae het verbygegaan, en die somer staan reg voor die deur. Op 1 Maart is ek ingehuldig as Rektor van die Ezra Bybelse Nagraadse Universiteit in Goyang, Gyeonggi-provinsie, en voordat ek behoorlik asem kon skep, het ons op 15 Maart 'n universiteitsbegrafnis gehou om afskeid te neem van mev. Jeong-Ran Baek, ons stigter en ere-raadsvoorsitter. Sy het dikwels genoem hoe sy die begeerte teruggehou het om rustig saam met ons 'n koppie tee te geniet; dog sonder om daardie tyd te vind, het sy haastig uit hierdie lewe vertrek en na die Here gegaan wat sy so innig liefgehad het. Haar aardse worsteling om aan die hand van Daaglikse Bybel na te dink, na die Here se stem te luister en daarvolgens te lewe, is nou voleindig. “En ek het ’n stem uit die hemel hoor sê: Skryf op: Salig is van nou af die dode wat in die Here sterwe. Ja, sê die Gees, sodat hulle kan rus van hul arbeid, en hulle werke volg met hulle.” (Op. 14:13)
Wanneer ek terugkyk op April, is die mees onvergeetlike gebeurtenis die publikasie van Leespreek oor Openbaring op 20 April. Ek haal aan uit die plakkaat: “Die boek Openbaring is die voltooiing van sowel die Ou as die Nuwe Testamentiese openbaring. Dit is 'n apokaliptiese boek wat die waarheid oor die eindtyd—voorspel deur die profete van die Ou Testament, getuig deur die apostels van die Nuwe Testament en geleer deur die Here self—op 'n unieke wyse oordra; 'n laaste gegewe boek waarin al die verhale en leerstellings van die Ou en Nuwe Testament saamsmelt.”
“Een van Korea se toonaangewende verklarende predikers en skrywers. Gebore in Namhae, Suid-Gyeongsang-provinsie in 1949. Nadat hy in sy tienerjare sy roeping tot die bediening bevestig het, het hy aan die Korea Teologiese Kweekskool en nagraadse skool gestudeer. Later het hy sy doktorsgraad in die teologie (Th.D.) aan die Teologiese Fakulteit van die Potchefstroomse Universiteit in Suid-Afrika behaal met navorsing oor die prediking van Martyn Lloyd-Jones. Sedert sy terugkeer na Korea in 1986 het hy die Dure-gemeente en Tanpo-ri-gemeente geplant en bedien, en vanaf 1995 tot 2019 as leraar van Ulsan Gemeente gedien. Hy dien tans as Rektor van Ezra Bybelse Nagraadse Universiteit.” Deur Openbaring word ons op hierdie aarde vol skeidingsmart opnuut herinner aan die heerlike belofte: “Waarlik, Ek kom gou!”
Mei was 'n maand waarin ons, te midde van die voortslepende koronavirus, daarin geslaag het om 12 weke van aangesig-tot-aangesig-klasse te voltooi. In Openbaring 6:7 sien ons hoe die vierde seël oopgemaak word: “En ek het gesien, en kyk, daar was ’n vaal perd. En hy wat daarop sit, sy naam is die Dood, en die doderyk het hom gevolg. En aan hulle is mag gegee oor die vierde deel van die aarde om dood te maak met swaard en hongersnood en pes en deur die wilde diere van die aarde.” (Op. 6:8)
Die “pes” wat hier genoem word, dui op aansteeklike siektes soos COVID-19. Danksy die nougesette nakoming van maatreëls—wat selfs lof van Goyang-stad se gesondheidsinspekteurs ontlok het—kon ons kontakklasse volhou, en daar lê nou nog net drie weke van hierdie semester voor. Die studente begin oor drie weke met vakansie, terwyl die dosente eers oor vyf weke werklik met vakansie kan gaan nadat finale vergaderings en puntestate afgehandel is.
Vir Ezra wag daar in Junie egter 'n taak wat nog dringender as die somervakansie is: die werwing van nuwe studente vir die herfssemester. Dit is natuurlik 'n gedeelde werklikheid vir alle universiteite, kweekskole en Bybelskole. Afgelope lente het ek gesien hoe 'n sekere universiteitsrektor die ouderlinge en diakonesse van sy gemeente ingespan het om die studentegetalle vol te maak. Tydens 'n kleingroepvergadering van die direksie 'n paar dae gelede het iemand opgemerk—of dit nou skertsend of ernstig was: “Laat die direksielede dan maar self inskryf! ^^” Dit weerspieël ons situasie maar al te goed. Daardie dag het een van ons direkteure vertel dat hy tydens 'n gasklas by 'n teologiese skool die belofte gekry het van 'n student uit Suidoos-Asië, wat Koreaans aangeleer het, om by Ezra te kom studeer. Almal wat daarvan gehoor het, was baie verheug. Mag God se koninkryk ook hierdie somer kragtig naderkom deur diegene wat saamstaan in die gebed van Ezra—om bedienaars op te lei wat die Woord ken en aan Sy stem gehoorsaam is.